La adicción al juego se incluye en el Manual de trastornos mentales en el área de adicciones patológicas. Se caracteriza por la incapacidad para resistir la tentación “persistente y recurrente” de jugar grandes sumas de dinero. A pesar de ser una adicción que presentan muchas personas al asistir regularme a casinos físicos, la pandemia ha hecho que este problema se traslade también a los que juegan en un cassino virtual (casino virtual) desde sus casas.

Las consecuencias más directas se encuentran en el deterioro de las actividades personales, familiares y laborales. Es posible que la persona que sufre de adicción al juego también ponga en peligro una relación emocional significativa, oportunidades laborales o escolares solo por dedicarse al juego.

¿Qué es el trastorno del juego?

El trastorno del juego es un comportamiento problemático, persistente o recurrente relacionado con el juego. Ocurre durante un período de 12 meses e implica sufrimiento y deterioro clínicamente significativos. Esto incluye apuestas en ciertos juegos (por ejemplo, cartas, deportes, loterías, máquinas tragamonedas, etc).

La adicción al juego se distingue del juego por su modalidad desadaptativa. Esto ejerce una influencia negativa en los ámbitos personales, profesionales, familiares y sociales, además, suele ir acompañado de pérdidas económicas y problemas legales.

Síntomas de adicción al juego

El trastorno por juego (o adicción al juego) tiene muchas similitudes con el trastorno por uso de sustancias. Estas comparten: adicción a la gratificación, comportamiento hedónico (búsqueda de placer), impulsividad en la toma de decisiones / subestimación de las consecuencias, pérdida de control, ansia (necesidad irreprimible de buscar juegos), búsqueda de riesgos y tolerancia y abstinencia.

Para identificar correctamente los siguientes síntomas, se requieren al menos 4 para el diagnóstico:

• Necesita una cantidad de dinero cada vez mayor para lograr la emoción deseada (tolerancia).
• Inquietud o irritación después de los intentos de reducir o detener el juego (abstinencia).
• Intentos fallidos repetidos de controlar, reducir o salir del juego.
• Se siente preocupado constantemente por el juego (pensamientos persistentes).
• A menudo, el juego está precedido por emociones negativas, ansiedad y depresión.
• Miente para ocultar el grado de participación que tiene en el juego.
• Pone en peligro o pierde una relación significativa.
• Cuenta con otros para obtener el dinero.

Adicción al juego y trastorno obsesivo compulsivo

Al igual que con la tricotilomanía, la adicción al juego también puede considerarse una variante del trastorno obsesivo compulsivo en función de la naturaleza compulsiva de la acción asociada con la incapacidad para dejar de fumar.

Sin embargo, lo que diferencia claramente al Trastorno Obsesivo-Compulsivo de las adicciones conductuales es que si en el caso del TOC la compulsión tiene la función de reducir una emoción negativa, en la adicción al juego la compulsión produce emociones positivas a las que el sujeto no puede renunciar. De hecho, con frecuencia, continúa jugando a pesar de los grandes esfuerzos para controlar o detener dicho comportamiento.

Características de las personas adictas al juego

La gran mayoría de las personas adictas al juego parecen buscar aventura y emoción en esta práctica que se satisfacen apostando cantidades de dinero cada vez mayores. En un intento por recuperar el dinero apostado y perdido, el sujeto se verá obligado a jugar cifras cada vez más altas, con el fin de deshacer la pérdida o una serie de pérdidas.

Cuando se agotan las posibilidades de obtener préstamos, la víctima de la adicción al juego también puede recurrir a conductas antisociales como la falsificación, el fraude o el robo para obtener dinero.

Muchas personas con juego patológico pueden ser muy competitivas, enérgicas, inquietas y fáciles de aburrir. También parecen estar demasiado preocupados por la aprobación de los demás y son sorprendentemente generosos.

Inicio y propagación del trastorno

El inicio de la adicción al juego generalmente se remonta a la adolescencia o al comienzo de la edad adulta, pero también puede ocurrir durante la mediana edad o al final de la edad adulta.

La propagación de la adicción al juego está influenciada por la disponibilidad y el grado de legalización de esta práctica, con altas tasas en ambos sexos. Últimamente hay una expansión de salas de juego en línea, con un consecuente aumento exponencial del fenómeno, tanto en adultos como en adolescentes.

Adicción al juego y trastornos psicológicos

Muchas personas también padecen otros trastornos, el más común de los cuales es la depresión, pero también algunos trastornos de la personalidad caracterizados por la impulsividad, como el trastorno límite y el trastorno narcisista de la personalidad.

Tratamiento del trastorno por juego

La adicción al juego se puede tratar, especialmente con cursos de psicoterapia específicos con una orientación cognitivo-conductual. La psicoterapia cognitivo-conductual ha hecho contribuciones significativas a la terapia de adicciones. En particular, tiene como objetivo promover la abstinencia ayudando al paciente a aprender algunas estrategias prácticas para afrontar eventos estresantes como alternativas al juego.